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Institutional Trauma y Trauma Institucional: America’s Holocaust

Institutional Trauma y Trauma Institucional: America’s Holocaust

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We’ll call our protagonist Rosa. But Rosa is not fictional—she is a real person.

Rosa was resting in her home, watching television, and waiting for the opportunity to reach her doctor in order to obtain a referral to get a bed in a good hospital. She had a bed only if her doctor responded. Rosa suffers from Complex PTSD. She was having trouble, and she knew it. She needed to get to a hospital ASAP.

As she rested in her bed, clothes packed for her sojourn to the hospital, she heard noise coming from downstairs. She went to investigate and found two police officers in her living room. Her son had left without locking the front door.

“You must come with us,” one officer said.
“Why?” Rosa replied.
“We are taking you to Beverly Hospital.” The officer responded.
“But I’m waiting for a referral to McLeans,” Rosa told the Officer.
“It doesn’t matter. You have to come with us,” he said.
“I have to change my clothes.”
“You can't.”
“Well, I’m going to.”

Rosa made her way upstairs to her bathroom, officer trailing behind, to change her clothes. He didn’t stop her.

Rosa was packed in an ambulance. At first, she declined to rest on the stretcher, but attendants were kind and cajoled her into sitting on it. They arrived at Beverly Hospital.

Rosa insisted on walking into the hospital. She declined to confirm her name. She was taken into a locked area of the hospital and lost control of her life.

At first, she did not feel threatened by these people—the caretakers of the unit. But as the moments stretched into days, Rosa came to the slow realization that she was being denied her necessary anxiety medication. It was a medication that was also effective for pain, which she suffered greatly.

Days passed, and she knew her psyche would collapse without her medications. She pleaded with them but was told they were not ordered. She slowly felt herself devolving into what she called her “trapped, wild animal” syndrome. These people could hurt her and she knew it. They were hurting her by denying her her medications. Her anxiety was skyrocketing.

Escape became paramount in her mind. Logically, she knew it was not possible, but her previous traumas were unrelenting in their power over her. The door was locked. Her mind settled on the safety glass in a door in her room.

Rosa suffered from a crippling disease much like mine. She could not lift and swing the chair in her room to break the glass, so she settled for trying to break the glass with her head. She sat in front of the door and started pounding the glass with her head. Attendants rushed into the room.

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A 400-pound man settled on her back, pinning the to the floor. Terror overtook her

036693fe.jpgand Rosa lashed out, kicking a nurse.
She fought but was overwhelmed by a number of people. Now she knew they were the enemy. They had broken her mind. Bruises erupted on her body by their brutal handling.Absolute terror coursed through her body. These people could do anything they wanted to her, and there would be no recourse. She had no human rights. She was less than an animal. She knew what this felt like. She had suffered this during her childhood.

She felt her legs go. She had her phone, so she called her neurologist. Her neuro screamed at her that she had patients to see and hung up. Isolation and survival deepened.

Rosa had hope for her legs. They were trembling violently. She knew if she had any sensation at all, there was hope they would recover. Staff falsified records and told the unit she was put in that she was ambulatory. She was not.  The bruises on her back resolved before they could be photographed.

Rosa was now trapped in a world where complete compliance was requisite. Anything could be done to her. Beverly Hospital nurtures this environment ruthlessly. She managed to get herself a lawyer. It was all she could do, but she recognized that the lawyer was doing a careful dance—allying herself with both the people in charge of the unit and Rosa—her client. Michelle’s goal was to get her client out—nothing more.

Rosa only knew she had to escape her captivity. She had to get her legs back. Medical care was denied. She agreed to try a medication for PTSD but was denied access to a trauma specialist. She didn’t trust the prescriber, so when there didn’t seem to be any benefit, she discontinued the medication. Fortunate—the prescriber either didn’t check for interactions with her other medications or didn’t care. Rosa had been put on a potentially lethal combination of drugs.

While in Beverly Hospital, Rosa was ridiculed and demeaned. When one of the secretaries came to her to acquire her signature on paperwork designed to allow the hospital to bill her insurance, Rosa declined, saying

“It would really make me crazy if I signed paperwork to enable you to get paid for what you’ve done to me.”

Rosa was right.

Following Rosa’s incarceration in this hospital, she was able to get into a caring hospital where she received proper treatment for PTSD. But the trauma she suffered at Beverly Hospital would have lasting effects.

Rosa’s case is a classic representation of Institutional Trauma. 



en español


Llamaremos a nuestra protagonista Rosa. Pero Rosa no es ficticia, es una persona real.

Rosa estaba descansando en su casa, viendo la televisión, y esperando la oportunidad de llegar a su médico para obtener una referencia para conseguir una cama en un buen hospital. Ella tenía una cama sólo si su médico respondió. Rosa sufre de PTSD complejo. Ella estaba teniendo problemas, y ella lo sabía. Necesitaba llegar al hospital lo antes posible.

Mientras descansaba en su cama, la ropa llena para su estancia en el hospital, oyó el ruido que venía de abajo. Fue a investigar y encontró dos agentes de policía en su sala de estar. Su hijo se había ido sin cerrar la puerta.

"Tienes que venir con nosotros", dijo un oficial.
-¿Por qué? -preguntó Rosa.
-Te llevaremos al Hospital de Beverly. El oficial respondió.
"Pero estoy esperando una referencia a McLeans", dijo Rosa al oficial.
"No importa. Tienes que venir con nosotros ", dijo.
Tengo que cambiarme la ropa.
No puedes.
-Bueno, lo voy a hacer.

Rosa subió a su cuarto de baño, el oficial detrás, para cambiarse de ropa. No la detuvo.

Rosa estaba en una ambulancia. Al principio, ella se negó a descansar en la camilla, pero los asistentes fueron amables y la incitó a sentarse en ella. Llegaron a Beverly Hospital.

Rosa insistió en entrar al hospital. Ella se negó a confirmar su nombre. Fue llevada a un área cerrada del hospital y perdió el control de su vida.

Al principio, ella no se sentía amenazada por estas personas, los cuidadores de la unidad. Pero a medida que los momentos se extendían en días, Rosa se dio cuenta de que se le estaba negando la medicación de ansiedad necesaria. Era un medicamento que también era eficaz para el dolor, que sufrió mucho.

Pasaron los días, y ella sabía que su psique se derrumbaría sin sus medicamentos. Ella rogó con ellos, pero se les dijo que no se les ordenó. Ella lentamente se sintió devolver en lo que ella llamó su "atrapado, animal salvaje" síndrome. Estas personas podían herirla y ella lo sabía. Le estaban haciendo daño al negarle sus medicamentos. Su ansiedad se disparaba.

La fuga se hizo primordial en su mente. Lógicamente, ella sabía que no era posible, pero sus traumas anteriores eran implacables en su poder sobre ella. La puerta estaba cerrada. Su mente se asentó en el cristal de seguridad de una puerta de su habitación.

Rosa sufría de una enfermedad paralizante como la mía. No podía levantar la silla de su habitación para romper el vaso, así que se dispuso a romper el vaso con la cabeza. Se sentó frente a la puerta y comenzó a golpear el vaso con la cabeza. Los asistentes entraron corriendo en la habitación.

b26464ee.jpgUn hombre de 400 libras se posó en su espalda, sujetándolo al suelo. El terror la alcanzó y
1b6ab108.jpgRosa azotó, pateando a una enfermera.

Ella luchó, pero fue abrumado por un número de personas. Ahora sabía que eran el enemigo. Le habían roto la mente. Moretones irrumpieron en su cuerpo por su brutal manipulación. Un terror absoluto recorrió su cuerpo. Estas personas podían hacer lo que quisieran, y no habría recurso. No tenía derechos humanos. Ella era menos que un animal. Ella sabía lo que sentía. Había sufrido esto durante su infancia.

Sintió que se le iban las piernas. Tenía su teléfono, así que llamó a su neurólogo. Su neuro le gritó que tenía pacientes para ver y colgar. El aislamiento y la supervivencia se profundizaron.

Sintió que se le iban las piernas. Tenía su teléfono, así que llamó a su neurólogo. Su neuro le gritó que tenía pacientes para ver y colgar. El aislamiento y la supervivencia se profundizaron.

Rosa tenía esperanza por sus piernas. Estaban temblando violentamente. Sabía que si tenía alguna sensación, había esperanza de que se recuperaran. El personal falsificó los registros y le dijo a la unidad en la que fue puesta que era ambulatoria. Ella no era. Los moretones de su espalda se resolvieron antes de que pudieran ser fotografiados.

Rosa estaba ahora atrapada en un mundo donde el cumplimiento total era requisito. Se podía hacer cualquier cosa. Beverly Hospital nutre este ambiente sin piedad. Ella consiguió un abogado. Era todo lo que podía hacer, pero reconoció que la abogada estaba haciendo un cuidadoso baile, aliándose tanto con los responsables de la unidad como con Rosa, su cliente. El objetivo de Michelle era sacar a su cliente, nada más.

Rosa sólo sabía que tenía que escapar de su cautiverio. Tenía que recuperar las piernas. La atención médica fue negada. Ella estuvo de acuerdo en probar un medicamento para el TEPT, pero se le negó el acceso a un especialista en trauma. Ella no confiaba en el prescriptor, así que cuando no parecía haber ningún beneficio, dejó de tomar el medicamento. Afortunada: el médico que prescribió no comprobó si había interacciones con otros medicamentos o no le importaba. Rosa se había puesto en una combinación potencialmente letal de drogas.

Mientras que en el hospital de Beverly, Rosa fue ridiculizada y humillada. Cuando una de las secretarias vino a ella para adquirir su firma en el papeleo diseñado para permitir que el hospital facturara su seguro, Rosa declinó, diciendo

"Realmente me haría loco si firmaba papeleo para que pudiera ser pagado por lo que me hiciste".

Rosa tenía razón.

Tras el encarcelamiento de Rosa en este hospital, pudo ingresar en un hospital donde recibió tratamiento adecuado para el TEPT. Pero el trauma que sufrió en Beverly Hospital tendría efectos duraderos. 


El caso de Rosa es una representación clásica del trauma institucional.


Copyright 2017 Joyce Bowen

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About the Author:  Joyce Bowen is a freelance writer and public speaker.  Inquiries can be made at crwriter@comcast.net
Sobre el autor: Joyce Bowen es un escritor independiente y orador público. Las consultas pueden hacerse en crwriter@comcast.net
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